社会纠纷的解决需要缺席审判，但缺席审判制度却未发挥应有的效用。现行《民事诉讼法》对缺席审判制度缺乏足够的重视，寥寥的数句法律条文根本未能构建出从缺席审理到作出判决的完整法律框架，尤其是立法对缺席审判过程中如何兼顾保护缺席当事人以及到庭当事人的利益没有给出清晰的回答，导致实践中法院对缺席判决的运用存在着两种相反的倾向。本书试图通过阐释对席审理的原则与例外、缺席审判的正当性基础、缺席时间范围的界定、“答辩失权”形成的开庭前缺席、庭审中的缺席审判模式等问题，对缺席审判进行法理分析与制度建构，反思我国缺席审判的制度和实际运作，论证该制度的正当性、传统性和实效性。