本书以揭示台湾故宫博物院“翠玉白菜”与“肉形石”为突破口，解释“翠玉白菜”实以“变色龙”、“无根菜”、“断须虫”隐喻帝王政治不以民为本，君无道则民反君；而“肉形石”则以“无骨肉”、“缺角石”寓暴政之治不以民为本，故导致民乱。菜与肉、玉与石、色与形实“翠玉白菜”与“肉形石”相互陪衬、共为“镇国宝”之“双璧”，两者皆为“以器寓道”。从孔子提出“多识鸟兽草木虫鱼之名”开始，历代解经之作皆有考证注疏鸟兽草木虫鱼之“名物训诂”，历代文人亦以种种隐微方式解释“菜”与“虫”，其实皆“以器寓道”。本书从“翠玉白菜”与“肉形石”的许多细节分析二者之隐喻内涵，同时结合语言与名称分析古人以“翠玉白菜”为“镇国宝”，实即以“器”为突破口，使后人发现构成古代文化核心之“道”与“器”、“道”与“气”之关系，进而从整体上理解古代知识体系构成的核心为“阴阳五行”“以气寓道”。