本书以历史学研究方法为主，辅之以政治学、经济学和社会学等学科的理论和方法，从20世纪美国城市化转型以来大都市区发展的总体背景为切入点，梳理美国大都市区化过程中经济结构、社会结构和空间结构的变化对地方政府权力配置的影响，总结其成败得失，为不同地区对于大都市区经济、社会问题管理模式的选择提供合理的解释和分析。全书分六个部分：
第一章 美国城市发展的两大阶段
第二章 大都市区的横向蔓延与地方政府零碎化
第三章 市政体制的改革与完善
第四章 构建大都市区政府的尝试
第五章 “公共选择”学派与美国地方自治传统
第六章 新区域主义与大都市区治理